La llegenda dels Reis d’Orient té arrels que es remunten a mitjans del segle XIX.
Aquesta tradició es basa en l’Evangeli de Sant Mateu, en el qual es descriuen tres homes anomenats “mags” que van seguir l’estel fins a Betlem per adorar Jesús. Els mags li van fer tres regals: or, encens i mirra. No es descriu en aquest evangeli quantes persones eren els mags ni quin era el seu origen, però es dedueix que eren tres a partir de les tres ofrenes que es van fer. A més, el número tres té diversos simbolismes, com ara representar la divinitat, les edats de l’home, els continents o les dimensions del temps.
El segle III va ser quan es va fixar definitivament el nombre de mags en tres i es va donar a aquestes persones el títol de Reis. Els noms de Melcior, Gaspar i Baltasar no apareixen fins al segle VI, en un mosaic de la basílica de Ravenna. A partir del segle XIV, es va fixar la imatge icònica dels Reis Mags com a tres homes barbats, amb túniques i corones, un dels quals porta la pell d’un leó.
No hi ha acord sobre quins països representen cada un d’ells, però hi ha diferents teories. Algunes fonts indiquen que Melcior és rei d’Àfrica, Gaspar és rei d’Orient i Baltasar és rei d’Àsia. Altres fonts diuen que representen els tres continents coneguts en l’època: Europa, Àfrica i Àsia.
La llegenda dels Reis d’Orient és molt coneguda en molts llocs del món i es celebra cada any amb cavalcades i altres activitats.
